«¿Para qué sirve la historia?» era la punzante pregunta a la que MarcBloch pretendió dar respuesta en su Apologie pour l?histoire en 1941 y que dio inicio a su flamante reflexión sobre el oficio delhistoriador (Le metier de l?historien). Es que la inquietud por lautilidad del conocimiento sistemático del pasado ha estado en elcentro de las preocupaciones de historiadores y filósofos desde elnacimiento de la disciplina. Ya Heródoto reconocía la capacidad dedeleite y encanto de la historia, siendo ese uno de los puntos departida para su reflexión y análisis. Para él, así como paraTucídides, Polibio y los demás historiadores clásicos, la utilidad dela historia era innegable y residía, principalmente, en su valordidáctico y ejemplar, lo que llevó al gran Cicerón a definirla comomagistra vitae. Durante siglos dicho valor y utilidad pareció ser algo anejo al conocimiento histórico, hasta que en los siglos XVIII y XIXalgunos autores, como Hegel, comenzaron a arrancarle paulatinamenteeste carácter, aunque otros, como Nietzsche y Droysen, aún locultivaban, según recientemente lo ha expuesto Christophe Bouton.Durante el siglo XX, y lo que va del XXI, la utilidad y la funciónorientadora del conocimiento histórico ha sido consistentemente puesta en duda e incluso negada. En esta última perspectiva, la historiaemerge como un particular modo de relacionarse con el pasado, llegando a ser en algunos casos solo un modo de discurso de ese pasado, cuyafinalidad está al margen de su utilidad y valor pragmático en elpresente (Hayden White y Michael Oakeshott). Este libro aborda lareflexión sobre esta pregunta central.
