A un Mario Conde a punto de cumplir sesenta años, y que se siente másen crisis y más escéptico que de costumbre con su país, le llega demanera inesperada un encargo de un antiguo amigo del instituto, Bobby, que le pide ayuda para recuperar la estatua de una virgen negra quele han robado. Conde descubre que esa pieza es mucho más valiosa de lo que le han dicho, y su amigo tiene que confesarle que proviene de suabuelo español, que, huyendo de la Guerra Civil, la trajo de unaermita del Pirineo catalán. En los bajos fondos de La Habana, Conde da con un sospechoso al que acaban matando. Con el asesinato de otrocómplice, Conde descubre una inesperada trama de galeristas ycoleccionistas extranjeros interesados en la talla medieval, y setropieza inevitablemente con la policía de homicidios de La Habana.Pero, en capítulos intercalados,áLa transparencia del tiempoátambiéncuenta la epopeya a lo largo de los siglos de la estatua, una virgennegra traída de la última cruzada a una ermita del Pirineo por un talAntoni Barral, y será otro Antoni Barral quien la salve y se veaobligado a embarcar como polizón rumbo a La Habana.
