Entre todos los libros de Flaubert, «La tentación de San Antonio» esel que mejor expresa la naturaleza profunda del escritor. Esta obra le acompañó toda su vida, pues hizo de ella tres versiones. El tema dela prueba de fuerza con el Diablo le obsesionó desde su juventud, yconcibió la idea de escribir este drama filosófico, poema fantásticode personaje único y de múltiples manifestaciones, en sus años decolegial en Rouen.Flaubert concibe en esta obra el mundo como uninfierno y un vasto teatro, en el que se suceden las aparicionesinfernales. Igual que Dante, guiado por Virgilio, recorría loscírculos del infierno, Antonio, llevado por el demonio, se desplaza en sueños por el espacio. Los nueve círculos del infierno dantescoaparecen aquí en forma de las tentaciones que se suceden, figurasdemoniacas de los propios deseos del ermitaño, avivadas por lacuriosidad intelectual.
