El escritor alemán J. W. von Goethe, exclamó ante las fuerzasdesplegadas en la batalla de Valmy de 1792 «aquí y ahora comienza unanueva era de la historia universal». Esta afirmación tan categórica se ha convertido en un tópico escolar, que data el nacimiento dela Edad Contemporánea el 14 de julio de 1789 con la toma de laBastilla. Y es que en las últimas décadas del siglo xviii y lasprimeras del xix se gestó un cambio drástico en la historia humana, yla Revolución francesa fue una pieza imprescindible de esabisagra histórica que aportó la instauración consciente de principiosclave para las siguientes épocas, como la libertad, laigualdad, la propiedad y -después de un largo recorrido- lafraternidad. Este libro narra las causas del estallido revolucionario, lafalta de realismo de la etapa monárquica y constitucional, laradicalización que supuso la Convención y los a menudo olvidadosaciertos del período directorial. Sin olvidar, por supuesto, la etapanapoleónica ni la notable expansión del Imperio forjado porBonaparte antes de su caída definitiva en 1815. Para entonces, elAntiguo Régimen ya estaba acabado en la parte de Europa en la quela Revolución francesa -y con ella una nueva era de la historia- sehabían impuesto.
