El PSOE, desde su definición como partido marxista en su XXVIICongreso de 1976 hasta 1992, tuvo que ir adaptando su discursoideológico y su programa político a las cambiantes condicionessociales y económicas de finales del siglo XX. El principalacontecimiento al que tuvieron que hacer frente, tanto los socialistas españoles como sus homólogos europeos, fue el final del contratosocial que supuso el socialismo keynensiano representado en un Estadodel Bienestar garantista y una situación de pleno empleo debido a lacrisis del capitalismo fordista. Llegado al gobierno en 1982, el PSOEexperimentará las dificultades de poner en práctica su propio programa electoral «Por el Cambio», el cual estaba basado tanto en elreformismo socialdemócrata como en un paradigma de socialismo queaspiraba a la extensión de la democracia hacia todas las esferas de la vida, incluida la económica. Tras la primera legislatura socialista,en la que primarán las políticas económicas de corte liberal frente alas socialdemócratas, el so-cialismo español y el europeo seembarcarán en un proyecto de modernización que estaría tratando tantode aunar el discurso ideológico con la praxis socioeconómica como deponer las bases de un socialismo del futuro que podemos calificar como de «socialismo liberal».
