El siglo XX ha sido considerado como «el siglo de la guerra total»pero el autor de este libro sostiene que este fenómeno empezó muchoantes, en la época de Napoleón. Centrado en las guerras napoleónicas,las presenta como si constituyeran la «primera» guerra mundial, antesde las de 1914 y 1939. Según su tesis, el modelo de «guerra total»nació entre 1792 y 1815 y ha marcado toda la Edad Contemporánea,incluyendo el siglo XX. En ese periodo la antigua guerra aristocrática y la nueva guerra total se enfrentaron en múltiples ocasiones. Es enaquellos conflictos donde muere el viejo modelo aristocrático deguerra, que tenía unos objetivos militares acotados y con estrategiasy artes bélicas sometidas a las reglas del honor. Las guerrasnapoleónicas fueron mucho más mortíferas que las anteriores, lospaíses sufrieron numerosas masacres masivas que afectaron también a la población civil, y todas las naciones implicadas mostraron unavoluntad de, no sólo vencer, sino de destruir totalmente al enemigo ysus recursos económicos. Y en esta nueva cultura de guerra se tienemuy presente a España, con la aparición de la moderna guerra deguerrillas.Tiene el interés adicional de vincular aquellas guerras del sigloXVIII-XIX con situaciones actuales como la guerra de Irak. El modelopara entender Irak no es Argelia, ni Vietnam, sino la resistenciaespañola a la ocupación francesa entre 1808 y 1813.
