La tarde de ese viernes, Joaquín se había presentado en el archivo, con aspecto enfermo y pálido. Se había despedido con esas palabras:«Que te vaya bien. Todo saldrá bien». Al parecer, estaba equivocado.Nada había salido bien desde entonces. Lima 1978. Un hombre que portauna mochila sospechosa es perseguido por las calles de uno de losbarrios más populares de la ciudad y asesinado a plena luz del día.Pero nadie ha visto nada. El asesino ha elegido el momento perfectopara cometer su crimen: la ciudad se halla en ese instante desierta yconcentrada ante el televisor. La selección peruana se juega mucho enel Mundial de fútbol de Argentina. Ocho años después de la publicación de Abril rojo (Premio Alfaguara de novela 2006), su protagonista,Félix Chacaltana, se enfrenta a una nueva serie de crímenes. Estamosen un momento crucial para la historia de Perú. Con la operaciónCóndor como telón de fondo, el país se esfuerza por salir de laoscuridad de la dictadura militar con la celebración de las primeraselecciones democráticas en mucho tiempo. Parece que también ha llegado el momento del cambio para Chacaltana, quien se debate entre laobediencia a una madre dominante y su amor por Cecilia, entre elreparo a salir de la protección que supone una vida ordenada ymonótona, llena de reglas y procedimientos, y la lealtad a su amigoJoaquín. La pena máxima es un thriller absorbente en el que lapolítica, el fútbol, la lucha por sobrevivir y la muerte se entrelazan con ritmo vibrante. La investigación llevará a Chacaltana a descubrir hasta dónde están dispuestas a llegar algunas personas para defendersus ideales y cómo, en realidad, en el juego de la vida lo peor no essufrir una falta sino tener que ejecutarla. Esto puede transformartepara siempre.
