El 25 de noviembre de 1970, el escritorYukio Mishima se suicidópracticándose elritual del seppuku, también conocido porharakiri, enel cuartel general de las Fuerzasde Autodefensa en Tokio. Habíasecuestradoal general y tras arengar a la soldadesca y alos medios decomunicación allí congregadossobre la necesidad de volver a vivirsegúnlas tradiciones frente a la occidentalizaciónde la sociedadjaponesa, acometió el ritualdel suicidio: de rodillas, se evisceróconun tanto mientras uno de sus seguidoresdel Tatenokai (Sociedad delEscudo) ledecapitaba con su katana. La noticia produjouna enormeconmoción en todo el mundo,incluido en Japón. Ivan Morris, traductoryamigo de Mishima, y uno de los más brillantesorientalistasanglosajones, decidió escribirLa nobleza del fracaso para intentarexplicary situar en el contexto histórico y culturaljaponés la muertede Mishima. El culto al héroeestá mucho más arraigado en latradiciónjaponesa que en la de ningún otro país. Sobretodo la delhéroe derrotado que, pudiendosobrevivir, elige la muerte para notraicionarsus principios o lavar su honor practicando elseppuku. Dadala fuerza de esta tradición, IvanMorris nos cuenta en La nobleza delfracasolas vidas de nueve de estos héroes de lahistoria japonesa.Desde la del mítico y solitariopríncipe Yamato Takeru, del siglo IV, a la delcarismático Saigo Takamori, cuya memoriallegó hasta nosotrosvía Hollywood comoEl último samurái. Morris dedica el últimocapítulo a los kamikazes que en la SegundaGuerra Mundial se inmolaron lanzandosuscazas contra los buques norteamericanos.
