Cuando se despertaron los españoles, los curas todavía estaban allí.En el procesode creación del estado liberal, la nación española contócon la constante compañía delclero católico, por decisión de susdirigentes y provocada por su profundo enraizamiento en la mayor parte de su territorio e instituciones principales. Al igual que elPartidoRevolucionario Institucional mexicano al que hace referencia el famoso dinosaurio del micro-relato de Augusto Monteroso, lossacerdotes católicos en la España decimonónica ocuparon el centro delescenario político, social y cultural. Y a juzgar por lasdeclaraciones de junio de 2013 del arzobispo de Madrid-Alcalá-Getafe y presidentede la Conferencia Episcopal, el cardenal Antonio MaríaRouco Varela, la situación no puede cambiar. Para Rouco, «el hombre es por naturaleza religioso» y «político». Con el objeto de defender latodavía privilegiada posición del clero católico en España, elarzobispo infiere que «el hombre necesita ser ambas cosas» y que«cuando esa experiencia profundamente humana se exterioriza, sesocializa, se institucionaliza también». Este libro muestra lo pocoque hay de lógico o de natural en dicha institucionalización y locambiante y contingente de la misma.
La llamada Guerra de la Convención (1793-1795), durante la que CarlosIV ordenó al clero que instigara a los creyentes patriotas aconvertirse en «soldados católicos» y la constitución republicana de1873, que decretó la separación del Estado de la Iglesia, constituyenlos límites temporales que acotan este estudio. En ese periodo elpapel del clero y de la Iglesia en el nuevo régimen fueron objeto depolémicas y agrios debates. Entre otros factores, porque muchossacerdotes católicos invirtieron grandes dosis de tiempo, trabajo yenergía para amoldar dicha institucionalización a sus ideales y a suspropios intereses. Propagandistas revolucionarios como el abateMarchena, filósofos rancios como el padre Alvarado, regicidas fallidos como el cura Merino, confesores regios y autores superventas comoClaret, o clérigos republicanos-federales como el cura Mora, durantelas más de ocho décadas que se abarcan en este libro hubo figuraspúblicas de primer nivel que pertenecieron al clero católico. Todasellas, a veces desde posiciones radicalmente opuestas, jugaron unpapel fundamental en la creación y desarrollo de loque se ha llamadouna «esfera pública católica». Sin embargo, dicho protagonismo einflujo político no fue siempre bien recibido y la Iglesia se viosometida al escrutinio, control y reforma por parte de las autoridades civiles.
La presencia de la violencia política en los repetidos motinesanticlericales y la derivada de la integración de clérigos regularesen las filas de los ejércitos realistas y carlista, que lucharoncontra el régimen constitucional a lo largo del periodo estudiado,dotaron al proceso de secularización en España de un rasgo distintivoinsoslayable. Así, en esta obra se estudian los principales factoresrelacionados con la emergenciade la «cuestión religiosa» en la Españadecimonónica. Para ello se analizan las polémicas y los conflictos que rodearon la determinación del lugar que la religión y la iglesiadebían ocupar en el estado constitucional y la sociedad liberalnacientes.
