Prescindiendo de clasificaciones estilísticas habituales como Rococó o Clasicismo pleno, Downs organiza el libro atendiendo a lascondiciones sociales y la vida cotidiana de los músicos, así como a la estética imperante y las preferencias de la audiencia respecto a lasestructuras musicales y los distintos estilos de interpretación. Ensus distintos capítulos, provistos de numerosos ejemplos musicales, se aborda un completo y minucioso estudio de Haydn, Mozart y Beethoven,pero sin olvidar en ningún momento a los compositores de menorimportancia o Kleinmeister, objeto asimismo de un cuidadoso análisis.
