El conductismo ha tenido tanto éxito liberando la psicología animal de cualquier explicación mentalísta del comportamiento, que casi todo el mundo se ha inclinado a pensar que en el cerebro animal no ocurríanada importante. Incluso comportamientos muy complejos realizados porlos animales eran vistos como el resultado de procesos mecanicistas yno cognitivos.
Se prestó escasa atención a los proféticos planteamientos de Tolman en los años 30 cuando sugirió que las representaciones mentales formadas en el cerebro de los animales podrían permitirles poseer un mapacognitivo de su entorno, desarrollar expectativas sobre lasconsecuencias y planificar sus acciones en el mundo.
Los principios del aprendizaje asociativo, especialmente aquellosexpuestos por Skinner, son aspectos centrales del aprendizaje animal.Los procedimientos operantes son potentes técnicas y su aplicación enel adiestramiento ayuda a establecer los comportamientos motores queson la base de la acción diestra del perro guía. No obstante, para que el perro llegue a ser un guía seguro y fluido para una persona condeficiencia visual sería necesario que aplicase los procesoscognitivos de atención selectiva, recognición de patrones,categorización, discriminación, predicción y la representación delconocimiento y su traspaso a la acción. Por encima de todo, el perroguía necesita ser un tomador de decisiones de forma segura ysolucionador de problemas, capaz de operar con una intención decididabajo un conjunto de normas. Si el perro tiene que guiar a supropietario con deficiencia visual de forma segura en la ciudad,parando en los bordillos, evitando a los peatones y el mobiliariourbano, maniobrando para evitar escaleras y ayudar a su amo a cruzarlas calles de forma segura, tendrá que ser mucho más que un robotbien condicionado y sin capacidad de pensar!
