«Para mis libros de viajes viajo alrededor de un tema. Y el tema de La máscara de Africa son las creencias africanas. Comienzo en Uganda, en el centro del continente, voy a Ghana y a Nigeria, a Costa de Marfily a Gabón, y acabo en el extremo meridional del continente, enSuráfrica. Mi tema son las creencias, no la vida política o económica, y, sin embargo, en el ese extremo del continente las realidadespolíticas son tan abrumadoras que no pueden obviarse. Quizá un aspecto tácito de mis indagaciones fuera comprobar si existía la posibilidadde subvertir la vieja Africa con los métodos del mundo exterior. Eltema tuvo validez hasta que llegué al sur, donde el choque entre lasdos maneras de pensar y creer se volvió demasiado parcial. Losrascacielos de Johannesburgo no se erigían sobre arena. El mundo másantiguo de la magia daba sensación de fragilidad, pero al mismo tiempo poseía una cualidad de perdurabilidad. Uno podía sentir quesobreviviría a cualquier desastre. Yo esperaba que las prácticasmágicas variaran significativamente en la gran extensión de Africa.Pero no fue así. En todas partes, los adivinos querían tirar loshuesos para interpretar el futuro, y la idea de la energía, a la quese accedía mediante el sacrificio ritual de partes del cuerpo, era una constante. Ser testigo de ello, hacerse una idea de su poder,significaba retroceder hasta los inicios de todo. Llegar a esosinicios era el propósito de mi libro.» V.S. Naipaul
