El príncipe Nejliúdov está decidido a mejorar las vidas de loscampesinos que trabajan las tierras de su familia. Convencido deléxito de su misión, el joven aristócrata desoye las voces de susfamiliares que pretenden disuadirlo y, sin concluir sus estudios,regresa a la finca familiar para poner remedio a las dificultades delos campesinos. Este relato de trasfondo indudablemente autobiográfico publicado originalmente en 1856?en la misma época en que Tolstóisentaba las bases de su singular concepción de las relaciones entre el campesinado y la aristocracia rural?constituye un testimonio delempeño del escritor por contribuir a la renovación de la Rusia rural,entendida como un regreso a una vida más sencilla y fiel a lospreceptos cristianos, y a un estado más bondadoso de la humanidad.
