Esta curiosa, divertida y documentada investigación sobre el mundo dela delincuencia, la marginalidad y la picaresca en la España del siglo XVII cubre las múltiples variedades de la mala vida, desde el simpleparásito o el mendigo hasta el rufián, pasando por prostitutas ycelestinas, gentes de oficio turbio, el descuidero, el ladrónprofesional, el asesino a sueldo o el bandolero organizado encuadrillas. José Deleito y Piñuela describe los bajos fondos sociales, los tipos varios del hampa matritense, los pícaros de novela y los de la realidad, el mundo del juego y de la prostitución, las meretricesambulantes y las organizadas en burdeles, así como todas lasderivaciones imaginables de la ´sensualidad ilícita´. El cuadro de ´La mala vida en la España de Felipe IV´, extendida a todas las clasessociales y por toda la Península, parece discrepar a primera vista dela imagen de piadosa religiosidad imperante en la época. Sin embargo,no son de extrañar casos como el ladrón que creía servir a Dios en suoficio, la ramera devota de la Virgen o el asesino que mataba a susvíctimas no sin antes forzarlas a la confesión.
