Martha es una joven judía en el Berlín de los años veinte. Se casa con un alemán y tienen una hija, Úrsula, pero su marido muere y Martha se tiene que valer por sí misma trabajando como fotógrafa de animales.Un día su hija de diez años desaparece, y ella misma la encuentra aldía siguiente en una cabaña con síntomas de haber sido violada yagredida. La llevan al hospital en estado grave y la niña permanece en coma durante varios días, con gestos de sufrimiento y sin síntomas de que pueda recuperarse. Martha atormentada por el dolor y por el hecho espantoso de la violación, decide ahorrar sufrimientos a su hija, yle suministra un veneno. Cree que así podrá mantenerla pura en sumemoria. A partir de ahí Martha vive obsesionada por la venganza, intentandoencontrar al violador, y también por el recuerdo continuo de su hija,que la acompaña a todas horas del día. Su sensibilidad, suindependencia, la enfrentan a una sociedad que no tolera laoriginalidad. Menos en una Alemania en la que cunden los sentimientosantisemitas que desembocarán en la locura nazi. Con el paso de losaños Martha volverá a tener una relación con un hombre más joven delque termina enamorándose, y recuperará parte de su vida, pero siempremarcada por el terrible suceso de la muerte de su hija, y siempre conuna vida interior torturada.
