Wilson, un prestamista pelirrojo, acude a Sherlock Holmes y a Watsonpara resolver el misterio de la súbita disolución de la «Liga de lospelirrojos», de la que él había sido miembro. El detective londinenseno tarda en averiguar que tras esta disolución se encuentra John Clay, uno de los delincuentes más inteligentes y peligrosos de Inglaterra.