Un libro fundamental para entender los orígenes modernos e ilustradosde una polémica que llega hasta nuestros días, la de la hispanofobia y la hispanofilia.¿Cómo empezó el debate sobre la suerte histórica del imperio hispánico y la decadencia de España? ¿Cuándo se asienta realmente el prejuiciosobre lo hispano? Si bien la Leyenda Negra española se ubica comohecho político y propagandístico en siglos anteriores, es en el sigloxviii, el llamado Siglo de las Luces, cuando arranca la verdaderacontroversia sobre este tópico histórico y se ponen las bases para latoma de partido entre hispanófobos e hispanófilos. El pensamiento ilustrado, especialmente de origen francés e inglés,desarrolló un intenso debate sobre España que acabó refundando yreorientando la visión historiográfica de todo lo hispánico. El abateRaynal lanzaba entonces una interesada versión negativa de lacolonización de América. Igualmente, en la Encyclopédie Méthodiquefrancesa, el ínclito Masson de Morvilliers formulaba la célebre einopinada pregunta: «¿Qué le debe el mundo a España?», y su sonorarespuesta fue: «Nada». España era vista como un síntoma contrario alas ideas racionales y de progreso, un país pintoresco pero miserabley en imparable decadencia. De otro lado, había quien suavizaba esasima y no percibía tanta diferencia entre la España y la Europa deentonces.El célebre hispanista Ronald Hilton ofreció en este libro inédito ennuestro idioma un imprescindible y matizado panorama de los albores de este cruce entre la hispanofobia y la hispanofilia. Desfilan porestas páginas enciclopedistas, viajeros, diplomáticos, geógrafos,historiadores, naturalistas Raynal, Masson, Baretti, Bowle, Twiss,Swinburne, muchos de ellos hoy en el olvido, pero por entonces «con un rango comparable al de Rousseau y de Voltaire». De fondo, Españaparecía la víctima propicia de una contienda ideológica mayor.
