El ex boxeador Terry Malloy y su hermano Charley, un abogado sinescrúpulos conocido como el Caballero, forman parte del duro sindicato de estibadores de Nueva York, conectado con la mafia y dirigido porJohnny Friendly. El y sus matones controlan los muelles con mano dehierro, para seguir vivo hay que hacer las cosas a su manera yvolverse sordo y mudo. Terry, de pocas luces e iletrado, lleva a cabocualquier trabajo que le pidan. Hasta que un día conoce a Katie, cuyohermano ha sido asesinado por infringir la ley del silencio. Entreellos surge una atracción que despierta la adormilada conciencia deTerry, quien, ante las exhortaciones del padre Barry, un idealistacura católico, decide dar un paso al frente para derrocar la tiraníade la mafia. En una fabulosa introducción, el propio Budd Schulbergnos explica cómo surgieron tanto esta novela como el guión de lapelícula homónima-dirigida por Elia Kazan y protagonizada por MarlonBrando-a partir de la información recopilada a lo largo de años deinvestigación en la ribera portuaria de Nueva York.
