Cuando el poeta Richard Cadogan decide pasar unos días de vacacionesen Oxford tras una discusión con el avaro de su editor, poco puedeimaginar que lo primero que encontrará al llegar a la ciudad, en plena noche, será el cadáver de una mujer tendido en el suelo de unajuguetería. Y menos aún que, cuando consigue regresar al lugar de loshechos con la policía, la juguetería habrá desaparecido y, en sulugar, lo que encontrarán será una tienda de ultramarinos en la que,naturalmente, tampoco hay cadáver. Cadogan decide entonces unirfuerzas con Gervase Fen, profesor de literatura inglesa y detectiveaficionado, el personaje más excéntrico de la ciudad, para resolver un misterio cuyas respuestas se les escapan. Así, el dúo libresco tendrá que enfrentarse a un testamento de lo más inusual, un asesinatoimposible, pistas en forma de absurdo poema, y persecuciones alocadaspor la ciudad a bordo del automóvil de Fen, Lily Christine III.
