Hace cuarenta años, en una época de enormes incertidumbres yesperanzas, la Inquisición española dejaba de ser un tema ideológicocontrovertido para animar la fecunda tarea investigadora de un grannúmero de historiadores jóvenes. En los archivos les aguardaban, casidel todo inéditos, innumerables papeles generados por el Santo Oficioy no eran muchas las guías que ayudaban a moverse entre ellos. Enaquel momento, resultaba por ello útil dar a conocer, reunidos, losdocumentos básicos del quehacer inquisitorial a lo largo del tiempocon el fin de que se convirtieran en un instrumento de trabajo al queacudir en la investigación, así como en un material documental desdeel que acercarse de primera mano y sin interpretaciones anacrónicas auna institución tan polémica. Aunque es muchísimo lo que han avanzadolos estudios acerca del Santo Oficio, el objetivo de esta nuevaedición sigue siendo ayudar a comprender la institución. Además demejorar las transcripciones documentales incluidas en aquella, yañadir y traducir, cuando ha sido necesario, algunos textos nuevos, se aclaran palabras o conceptos, identificando las referenciasimplícitas o explícitas, de carácter teológico o jurídico.
