La ciencia social actual muestra un deseo impulsivo, persistente yangustioso de encontrar conocimientos prácticos que propicien un buenvivir en una sociedad justa y equitativa. Es un empeño que persiguió a la emergencia de las ciencias sociales en el siglo XIX, se agudizó en los movimientos investigadores de posguerra, y hoy está representadopor las evaluaciones internacionales de los sistemas educativos y laformación profesional que marcan a los gobiernos el camino paramodernizar la educación y facilitar una vida buena a las personas. Así lo expresa la relación entre la política y la investigaciónestadounidenses, donde las reformas se verifican con «pruebasempíricas científicas» sobre «lo que funciona».El libro analiza la idea de conocimiento práctico y útil quehistóricamente ha ido cambiando con el tiempo, y su (re)visión en lainvestigación actual dedicada a la reforma educativa, la mejora de lainstrucción, y la profesionalización. El estudio de la ciencia partede diversas teorías sociales y culturales y de estudios históricospara comprender la política científica y el conocimiento científicosal servicio del cambio social y educativo. Se espera de la investigación que pueda fomentar las condicionessociales que propician una vida mejor y la formación de personas cuyaconducta encarne las cualidades y características de esa «vida mejor»: el buen ciudadano, padre y madre o trabajador/a. Sin embargo, es unaesperanza que siempre explicita las amenazas y a las poblacionespeligrosas que ponen en riesgo el futuro imaginado. Thomas Popkewitzanaliza cómo la investigación destinada a corregir los males socialesparadójicamente está implicada en la inscripción de diferencias que,en los esfuerzos por incluir, provoca exclusión y abyección.
