Hace menos de cien años, el socialismo era un movimiento tan poderosoen la sociedad moderna que casi todos los teóricos sociales lededicaban extensos tratados. El comienzo lo marcó John Stuart Mill enel siglo XIX, y lo siguieron Émile Durkheim, Max Weber y JosephSchumpeter, para nombrar solo a los más importantes. A pesar de susgrandes diferencias, todos estos pensadores veían en el socialismo undesafío intelectual que acompañaría de forma permanente alcapitalismo. Esto ha cambiado radicalmente. Ya no se confía en que elsocialismo pueda despertar el entusiasmo de las masas ni se loconsidera apto para señalar alternativas al capitalismo. ´En un abriry cerrar de ojos -escribe Axel Honneth- se intercambiaron los roles de dos grandes adversarios del siglo XIX: el futuro parece pertenecerlea la religión como fuerza ética, el socialismo, en cambio, espercibido como criatura intelectual del pasado´.
Guiado por la convicción de que esta inversión ha ocurrido demasiadorápido y, por lo tanto, no puede ser toda la verdad, Honneth sepropone demostrar que en el socialismo existe aún una chispa de vida´si se libera decididamente su idea rectora del andamiaje intelectualarraigado en el industrialismo temprano y se la coloca en un nuevomarco teórico social´.
