Tras perderse en una tormenta, el oficial Griniov llega a una antiguafortaleza militar. Allí conoce a la hija del capitán, María Ivánovna,de la que se enamora. La fortaleza es tomada por el rebelde cosacoPugachov. Sorprendentemente, el cruel cosaco no solo perdona la vida a Griniov, sino que le permite partir a su destino. Pero el joven seentera de que el traidor Shvabrin ha quedado al mando de la fortaleza, y María, huérfana y prisionera, será obligada a casarse con él. Aun a riesgo de ser condenado a muerte por desertar del ejército imperial,el joven decide abandonar su puesto y partir en su ayuda... Con unaprosa concisa y sencilla, Pushkin hace un retrato magistral de laépoca de Catalina II.
