La Guerra de la Independencia marcó un hito decisivo en la historia de España, no sólo por sus estragos, sino porque significó el inicio deuna larga etapa de pugnas civiles. Su importancia explica la grancantidad de estudios parciales que se le han dedicado y hace tanto más incomprensible que careciésemos de una visión de conjunto actual. SEnecesitaba una ?nueva historia? que incorporase las investigaciones de las últimas décadas y esto es lo que nos ofrece Charles Esdaile eneste libro, que no es una mera síntesis, puesto que integra nuevasaportaciones de los archivos españoles y británicso, yq ue va aconvertirse en una obra de referencia fundamental. La Guerra de laIndependencia produjo más de un millón de muertos, pueblos en ruinas y campos saqueados, además puso los fundamentos de una larga etapa deguerras civiles que iban a acabar con la vieja sociedad delabsolutismo. La importancia del período explica la gran cantidad deestudios parciales que se han dedicado a sus aspectos militares opolíticos, o a sus repercusiones en lugares determinados, y hace queresulte tanto más incomprensible el hecho de que careciésemos hastaahora de una síntesis satisfactoria. Las grandes visiones españolas de conjunto siguen siendo la del conde de Toreno, publicada en1835-1837, y la estrictamente militar de Gómez de Arteche, queapareció entre 1868 y 1903. La última síntesis de una cierta entidad,la de Lovett, tiene ya cerca de cuarenta años. Resultaba evidente quese necesitaba una ?nueva historia? de la guerra que no fuese tan sóloun relato de batallas, sino que tomase en cuenta sus dimensionespolítica y social, y que incorporase los resultados de lasinvestigaciones de las últimas décadas. Esto es lo que nos ofreceCharles Esdaile ?conocido por sus estudios anteriores sobre historiamilitar y por La quiebra del liberalismo, 1808-1839 (Crítica, 2001)-en este libro que no es una mera síntesis, puesto que utilizaampliamente los testimonios coetáneos e incorpora nuevas aportacionesde los archivos españoles y británicos, y que va a convertirse, sinduda, en la obra de referencia esencial sobre la Guerra de laIndependencia.
