Para Arthur Conan Doyle, autor escocés y gran defensor de las bondades del imperio británico, la historia y la cultura francesa -que su madre irlandesa le había inculcado y por la que sentía una granadmiración- era una debilidad a la que dedicó horas de estudio yalgunas de sus obras.
Conan Doyle tenía un especial interés porla figura dramática de Napoleón y las guerras que asolaron Europa acausa de su inagotable ambición y genio militar, tan sólo cincuentaaños antes de su nacimiento. Pero los personajes de sus narracionesnapoleónicas, Etienne Gerard -veterano soldado de las campañaseuropeas que cuenta sus andanzas, no exentas de humor, en las dosseries de relatos, "Las hazañas del brigadier Gerard" y "Aventuras deGerard" (ambas publicadas en esta misma colección- o Jock Calder -unescocés de West Inch que cuenta sus recuerdos de infancia y juventuden una Gran Bretaña amenazada, como el resto de Europa, por la sombranapoleónica, en "La Gran Sombra" (1892) no sitúan sus historias en elojo del huracán, sino en la peripecia personal y en una vida cotidianafuertemente marcada por la incertidumbre de estas guerras, y siempredesde la distancia en el tiempo o la lejanía geográfica.
"La Gran Sombra", una narración romántica y de aventuras, comienza con los recuerdos de infancia de Jock Calder, cuando las pilas de leña ycombustible jalonaban la costa de Gran Bretaña en espera de servircomo señales de fuego ante un inesperado desembarco napoleónico. Mástarde conocerá a la encantadora prima Edie, y surgirá la rivalidadamorosa con su mejor amigo, Jim Horscroft. Un buen día aparece por elpueblo el excombatiente francés Bonaventure de Lapp...
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