El derecho obrero fue una parte específica del derecho social quesurgió a lo largo del siglo XIX y principios del siglo XX, frente alprincipio de la absoluta libertad de trabajo que se impuso en losprimeros Estados liberales de Derecho, para garantizar de formaexcepcional ciertos derechos mínimos a determinados colectivos detrabajadores o sectores del trabajo. De marcado carácter industrial, y referido al trabajo dependiente o por cuenta ajena, el derecho obrero fue, en definitiva, el conjunto de las primeras leyes protectoras delos trabajadores que comenzaron a promulgarse antes del triunfo delDerecho del trabajo. Por eso, en un tiempo en el que el pragmatismo se impone a la ciencia jurídica, resulta de especial interés el debateque sustentó su nacimiento, y el análisis del largo recorrido quesupuso la consecución de su contenido más básico o esencial. La luchapor el derecho obrero, que fue social en las calles, pero tambiénideológica y jurídica en el ámbito político y académico, trascendiópor lo demás a los intereses concretos de un pueblo o nación. Comootras ramas jurídicas desconocidas en el orden privilegiado delAntiguo Régimen, y propias del nuevo régimen liberal, su desarrollo se afrontó en conjunto por los países occidentales, utilizándose entreellos la comparación jurídica para conocer y, en su caso, trasladarlas soluciones que se estaban arbitrando de unos lugares a otros. Porese motivo, el análisis que se propone en La formación del derechoobrero en el Reino Unido, Francia y España antes de la Primera GuerraMundial, se realiza desde una perspectiva comparada. Con ello sepretende comprender mejor el espíritu y desarrollo del derecho obreroespañol en el marco transnacional propio de la época en la que surgió, utilizando como elementos de la comparación el modelo británico, quefue previo, y el modelo francés, que ejerció una importante influencia en la construcción de todo el orden liberal burgués de la Españadecimonónica. Pero también se trata de que sea el análisis del propioderecho obrero español el que sume valor a la realidad europea, ya que hasta ahora el elemento español había quedado al margen de lacomparación histórico-jurídica en el tema que nos ocupa.
