Ana tiene 12 años a comienzos de 1548. Es la menor y única mujer deseis hermanos. Pertenece a una de las familias más antiguas deMedellín, cuna de conquistadores. Su padre es un hidalgo arruinado.Gracias a él, desde pequeña, ha aprendido a leer- costumbreinexistente en las mujeres de la época- y sueña en convertirse enchico para poder vivir maravillosas aventuras en ultramar.Sin vocación religiosa y sin dinero para una dote, su única alternativa es acceder a los deseos paternos y enrolarse en una expedición naval rumbo aAsunción para contraer matrimonio con uno de los conquistadores deaquellas tierras.Por muerte de su marido, Doña Mencía de Calderónasume el mando de la expedición. Con ella viajan sus propias hijas yun grupo de muchachas, como Ana, de escasa hacienda.Parten de Sevillaen 1550. La larga travesía a bordo del San Miguel enseguida seconvierte en un cúmulo de sufrimientos y penalidades: Tempestades,piratas, escorbuto... causan estragos en la tripulación y en laspropias jóvenes. Ana va madurando y, ya en Asunción, transcurridosseis años desde su partida, reconoce, por fin, en Alonso, el grumete,a su auténtico amor.
