En una afortunada combinación de los aspectos temáticos con laestructura general del contexto político -que recibe la innegablepreeminencia- la obra se inicia con una detallada descripción de laGuerra de los Treinta Años, utilizándola como clave para entender losdesarrollos políticos y sociales del temprano periodo moderno.Igualmente, se ofrece un amplio estudio del debate sobre la crisisgeneral que afecta a dicha época, con el desarrollo del absolutismo,el crecimiento del Estado y sus correspondientes implicaciones en lavida de los habitantes de las ciudades, de los hombres del campo y dela extensión de la pobreza, al tiempo que se presta la debida atención a los cambios de orientación económica en Europa y a los procesos decambio y continuidad en las distintas tradiciones ideológicas yculturales.
