Este análisis del dilema entre ética y política, define de una maneranueva la responsabilidad de los cargos públicos, situándola en la zona concreta del cumplimiento día a día de las obligaciones. Sólo apartir de él, la democracia puede sostener de manera solidaria lascontradicciones intrínsecas a todo sistema normativo.
El tema de este estudio es el dilema entre ética y política, al que«conviene concebir ?en palabras del autor? como un conflicto entrediferentes demandas que la ética misma hace a la política ... El tipode acciones exigido por los principios que rigen las relacionesmorales en política pueden violar los principios que guían todarelación moral, incluida la política. En función de sus deberes, lospolíticos pueden estar incluso obligados a mentir, romper sus promesas y manipular a los ciudadanos. La ética política, tal como se presenta aquí, se opone, sin embargo, a la tendencia de negar laresponsabilidad a las personas y de atribuirla a diversoscolectivos.»
Para sostener esta tesis, Thompson redefine el concepto deresponsabilidad personal bajo la luz del encuentro entre ética ypolítica.
Los juicios políticos de los ciudadanos o bien son demasiado globaleso se refieren a aspectos excesivamente personales de las personas queejercen cargos públicos. Al mostrar la estrecha dependencia mutuaentre ética y democracia, el autor define el verdadero ámbito delenjuiciamiento responsable y necesario de la acción política.
En ejemplos reales de la política actual, se pone de manifiesto laimportancia de localizar en su momento preciso los dilemas morales endecisiones concretas y hasta en cuestiones aparentemente rutinarias.Sólo al no tolerar las negligencias de normas y principios éticos entodos los niveles de responsabilidad, la difícil función de los cargos públicos se vuelve transparente y puede aspirar a la solidaridadciudadana incluso en sus aspectos inevitablemente contradictorios.
