Este volumen se inicia con un análisis de la crisis del siglo XVII,distinguiendo entre «decadencia imperial» y «decadencia interna», yofreciendo una síntesis de la conciencia coetánea de la crisis através del pensamiento arbitrista. Contrapone decadencia económica yauge cultural, introduciéndonos en los aspectos culturales y en elanálisis de la crisis interna, con un estudio de los diferentes ritmos demográficos, económicos y de recuperación en los distintos reinospeninsulares. Analiza luego la sociedad, incluyendo una tipología dela conflictividad social. Por último, se centra en el análisis de laforma de gobierno y en los principales acontecimientos de los reinados de Felipe III, Felipe IV y Carlos II.
