La mentalidad de los tiempos modernos se estableció en el siglo xviimientras, en medio de guerra e injusticia, tuvo lugar un período derevolución intelectual. Pero ¿qué le sucedió a la mente europea entre1605 ?cuándo la audiencia que asistió a la primera función de Macbethpensaba que el regicidio era tal aberración del orden natural queharía que fantasmas se alzarán de las profundidades de la tierra? y1649, cuándo una gran multitud, quizás algunos de los que habían visto Macbeth cuarenta años atrás, podían quedarse a contemplartranquilamente la ejecución de un rey?
En este agitado período, la ciencia se movió desde la alquimia y laastrología de John Dee hasta el minucioso trabajo y la astronomía deGalileo, desde el clasicismo de Aristóteles hasta la investigaciónbasada en la evidencia de la Royal Society. A pesar de eso, los usosantiguos aún persistían y afectaban la nueva mentalidad: Newton, elhombre que entendía la gravedad y las leyes del movimiento estuvofascinado hasta el final de su vida por la alquimia.
El siglo xvii fue un período de progreso y descubrimiento que fuetestigo del cambio más grande en la mentalidad humana. La era delingenio es una examinación detallada de los problemas, crisis, ydesarrollos de la Ilustración que fueron fundamentales en la creacióndel mundo que conocemos hoy.
