L'any 1846 Thoreau es va negar a pagar impostos a l'Estat per la sevaoposició a la guerra contra Mèxic i a les pràctiques esclavistes alsEstats Units, raó per la qual va ser empresonat. D'aquesta experiència neix La desobediència civil: un text cabdal en el pensament cívicd'Occident. Thoreau defensa una idea senzilla però extremadamentpoderosa: l'Estat no pot tenir més poder que aquell que els seusciutadans estiguin disposats a cedir, i en darrera instància caldriatenir com a objectiu l'abolició de tota forma de govern.
