En el año 1241 una horda de feroces guerreros se precipita desde lasestepas al centro de Europa. Sedientos de sangre y de saqueos, lesprecede su fama de crueldad: son los tártaros, cuyo nombre ya essinónimo de terror. Confiado en la ayuda de unas tropas cristianas que avanzan con lentitud, el ejército de Enrique II, duque de Silesia,será aniquilado en la batalla de Legnica, y cuando lleguen sus aliados solo encontrarán ciudades arrasadas y poblaciones que han huido.De regreso de Tierra Santa, Eustachius von Felben, un monje guerrerode la Orden de los caballeros teutónicos, cruza aquellas tierrasdesoladas. Es un hombre de armas, animado sin embargo por una feardiente. Su misión es escoltar a un mercader veneciano con unimportante encargo del doge de Venecia para el Gran Maestro de laOrden y un regalo de valor inestimable: una cruz cuajada de gemas quehabía pertenecido a Santa Elena, madre del emperador Constantino.Después de casi veinte años de batallas en Tierra Santa, Eustachiustendrá que medirse con otros infieles más peligroso que los turcos olos sarracenos, y que están mucho más cerca de las fronteras del mundo cristiano.
