Les biografies narrades en aquesta obra són les dels personatgesreconeguts sovint com els deixebles més notables del Buda, monjos ilaics. Aquesta distinció s'explica per la importància que van tenir en la implantació de l'orde i en el seu desenvolupament. S'hi han incorporat, també, les dels reis coetanis del Buda que, d'una manera o una altra, van influir en el desplegament de la novareligió. Entre ells trobarem la d'un dissident que a punt va estar de provocar un cisma i que ésfonamental per comprendre l'evolució posterior del budisme.
