El intercambio biológico entre el Viejo y el Nuevo Mundo empezó con el primer viaje de Colón en 1492. El intercambio fue complejo, y losresultados no necesariamente beneficiosos para los dos pueblos. En las Américas murieron millones de indígenas, algunos grupos sobrevivieron hasta el presente, pero otras etnias desaparecieron completamente. La "Leyenda Negra" culpa a los españoles de los desastres, con sus armas y técnicas de guerra, y con la explotación de los pueblos americanosen trabajos forzosos como en las minas, plantaciones y haciendas. Lasnuevas investigaciones sobre el impacto de las enfermedades (como lasviruelas, el sarampión, el tifus, la peste bubónica, la influenza, lamalaria y la fiebre amarilla), en poblaciones no expuestas a éstasdurante generaciones, nos impulsan a revisar el paradigma de laLeyenda Negra. La conquista de las Américas fue en gran parte posiblepor el intercambio biológico, más que por las armas de losconquistadores. La población fue debilitada por las oleadas deepidemias, con altas tasas de mortalidad, lo que permitió ladominación de los europeos. Los españoles, sin ser conscientes,llevaban en sí mismos los gérmenes de la destrucción de lascivilizaciones americanas. Noble David Cook, es profesor de Historiade América colonial en la Florida International University, en Miami.En sus investigaciones ha recibido el apoyo de varias fundaciones,entre ellas la John Simon Guggenheim Memorial Foundation, y el ComitéConjunto Hispano-norteamericano para la Cooperación Cultural yEducativa (Fulbright), para investigaciones en España. Es autor, entre otros libros, de Un caso de bigamia transatlántica (Madrid, 1992, con Alexandra Parma Cook), The People of the Colca Valley: A PopulationStudy (Boulder, 1982), Demographic Collapse: Indian Peru, 1520-1620(Nueva York, 1981), "Juicios Secretos de Dios". Epidemias ydespoblación indígena en Hispanoamérica colonial (Quito, 2000, con W.George Lovell) y Tasa de la visita general e Francisco de Toledo(Lima, 1975).
