El rey tenía una pena como una nube negra,que no lo dejaba pensar.Y, si uno no piensa, todo sale mal:las carreteras se tuercen, los puentes se caen,los barcos pierden sus mercancías...Los secretarios llegaban a palacio,un día sí y otro también,con sus carteras llenas de problemas,pero, de la cabeza del rey,no salía nada de nada.A un rey apesadumbrado los problemas le llovían por doquier.Después de observarlo con atención, una comisión de sabios resuelveque le conviene cambiar de hábitos: pasear, hacer ejercicio pero,sobre todo, cambiar de dieta.A falta de un buen chef, optan por convocar el puesto de cocinero real y cubrir la vacante. Con sus mejores recetas, se presentan en palacio cocineros de todos los lugares. Y también Mencía, una joven decididaque, a pesar de haber visto que en el bando ponía claramente quebuscaban a un cocinerO, no se amedrenta y, echando mano del recetariode su abuela y de algo más..., prepara un suculento menú que llegadirecto al corazón del rey. ¿Cuál será su secreto?, se preguntabantodos... Lo bien hecho siempre es de provecho, pero si además, lo aderezamoscon ilusión, cariño y alegría, difícilmente puede salir mal. Este esuno de los secretos de Mencía y el mensaje optimista que nos transmite esta historia.Soledad Felloza, contadora uruguaya, afincada en Galicia, ganó conesta historia el Premio de Narración OralCOCINA DE CUENTOS, en el que participaron contadores de España,Portugal y Polonia.La autora destaca en esta historia el valor de la cocina cotidiana,sin artificio pero con un especial "savoir faire" y, sobre todo, mucho amor, como la que siempre han hecho las madres y las abuelas. Sabores y olores que nos acompañan, capaces de conmovernos solo con surecuerdo, como le sucede al rey de esta historia. Ni los ingredientesmás exóticos, ni las recetas más sofisticadas de los grandes chefconsiguieron quitarle al rey su tristeza y su apatia y darle ánimospara enfrentarse a las cosas de palacio (que iban mal y despacio).
La cocinera del rey nos adentra en un mundo de colores, sabores yolores característicos de la cocina tradicional,la que se hace a fuego lento, con amor y productos de la tierra. Pero, de la mano de Mencía, descubrimos también el valor de la pequeñascosas, de lo cotidiano, ya que ella es capaz de elaborar deliciosasrecetas basadas en la sencillez de sus ingredientes.También habla de las emociones, de dejar nuestra huella en lo quehacemos. Así, Mencía no solo pone el conocimiento de la receta, si notambién el mimo, el cuidado, su corazón.Sandra de la Prada ha intentado con la imagen plasmar todo este mundode gustos y aromas, ofreciendo una propuesta plástica llena defrescura y de color. A través de unas imágenes limpias y luminosas,podemos seguir las andanzas de esta pequeña pelirroja que lograconvertirse, en contra de todo pronóstico, en cocinera del rey.La ilustradora catalana refuerza el caracter desenfadado de la niñacon el color de la ropa: "Mencía lleva un vestido fucsia porque es uncolor muy alegre y a la vez, apetitoso. La mezcla de éste con sumelena pelirroja y su pequeña estatura me pareció que la hacían máspizpireta y decidida, que es como yo la veía. Las formas redondeadasde su vestido me ayudaron a darle dinamismo y movimiento".Para enfatizar el tono humorístico del cuento, acompañan a Mencía dosgatos que, en palabras de la ilustradora, "aunque no salen en eltexto, consiguen hacerse casi tan protagonistas como ella: la ayudan,hacen gamberradas, participan de la historia...".Tanto en la narración escrita como en la propuesta plástica, lanaturaleza cobra un protagonismo especial: jarrones con flores,plantas aromáticas... Una naturaleza que sirve, sin duda, como fuentede inspiración en muchas recetas tradicionales.Una historia que desborda optimismo por los cuatro costados y que nosenseña a valorar la cocina, no solo como base de nuestra cultura, sino como parte de nuestra vida, de nuestras emociones y recuerdos.
