Helen, hermana mayor y único miembro de la familia de Philip, se hacasado, y él debe marcharse a vivir con su nueva hermanastra, Lucy. Al principio todo son problemas. Arrojado a un mundo diferente al de suidílica vida anterior, Philip se siente abandonado por su hermanamientras ella disfruta de su luna de miel. No aguanta a Lucy, a pesarde los esfuerzos de la chica por llevarse bien con él. Además, hacaído en manos de una niñera intransigente, y de aspecto inquietante,que cada vez lo deja más aislado. Durante una ausencia de la niñera,Philip decide desobedecer y entretenerse mediante la construcción deuna de esas ciudades mágicas que construía con su añorada Helen. Paraello, como siempre, se servirá de multitud de objetos de la casa:piezas de cubertería, candeleros, tableros, cubos, juegos, libros,placas, tazones, etc. Una noche, mientras se escabulle de los miembros del servicio de la casa, cae en un profundo sueño que le adentra enun mundo extraño. Además se encuentra allí, y no por casualidad, consu hermanastra Lucy. ¿Es realmente un sueño? ¿Qué hace allí la pesadade Lucy? ¿Cómo es que les suenan a ambos algunos edificios de esacuriosa ciudad? Y, ¿por qué los apresan esos guardianes con aspecto de soldaditos de plomo?
Publicado originalmente como serial en The Strand Magazine, se publicó por primera vez como libro en 1910 y fue uno de sus mayores éxitos,tanto que realizó una exposición en el Olimpia de Londres con lasciudades mágicas construidas por ella misma y publicó, en 1913, Wingsand the Child (or The Building of the magic cities), un manualeducativo para niños basado en el juego de construir «ciudadesmágicas». Está considerado entre los mejores libros de Edith Nesbitpor la crítica, por su gran seguidor en las letras norteamericanas,Edward Eager, y por Diana Wynne Jones.
"La autora con la que más me identifico es E. Nesbit. Es fabulosa,hizo geniales y graciosas historias de fantasía. Sus niños son muyreales y fue totalmente innovadora en su tiempo."J.K. Rowling«Junto aLewis Carroll, E. Nesbit es la mejor de los fabulistas ingleses quehan escrito sobre los niños, tanto para niños como para adultos.»
Gore Vidal en The New York Times Review«Una historia fascinante, llena de niveles y que será igualmente disfrutada por niños y adultos.»
Ruth Golding, máxima especialista y biógrafa de E. Nesbit
«En cuanto a mis libros para niños, los empecé en la tradición de E.Nesbit. Sin su «The Aunt and Amabel» no hubiera empezado con lastierras de Narnia.»
C.S. Lewis«¿Qué libros leía cuando era niña? Pocos. Una vez encontréuno de E. Nesbit en una biblioteca y ya no dejé de buscarlos por todas partes...»
Diana Wynne Jones, autora de El castillo ambulante«Siempre era puradiversión.»
George Bernard Shaw
