El señor Atlee, un hombre mayor y muy enfermo, vive solo en la casafamiliar de Clanton, Mississippi. Había sido un juez temido yapreciado que había estado por encima de la ley y la política localdurante cuarenta años. Ahora casi se ha vuelto un recluso. Al ver decerca su fin, el juez Atlee manda llamar a su hijo Ray, un profesor de Derecho en la Universidad de Virginia, para acordar los detalles dela herencia. Su hijo se encamina, reticente, hacia el sur, pero elencuentro familiar no tiene lugar. El juez muere demasiado pronto. Ycon ello, deja tras de sí un secreto sorprendente que solo llega aconocer Ray. Y quizá alguien más.
