Una familia de molineros que habita en la sierra de Córdoba esasaltada y cautivada por guerreros norteafricanos que están alservicio del sultán de Granada aprovechando el derrocamiento del emirMuhammad V. El hijo del molinero, Fadrique, que profesa en elmonasterio franciscano de Santo Toribio de Liébana, recibe la terrible noticia y solicita su secularización para poder retornar a Andalucíay buscar la manera de sacar a sus progenitores y a su joven hermanaAlmodis del cautiverio.Logra cruzar el Estrecho como fraile mercedario y dirigirse a Tetuán,donde unos alfaqueques le han asegurado que han sido vendidos suspadres como esclavos. Pero, cuando accede, acompañado de otro frailemercedario, a Tetuán, recibe la desalentadora noticia de que susprogenitores han muerto víctimas de la peste. Entonces retorna aCórdoba y decide emprender la búsqueda de su hermana que, sabe, fueregalada al nuevo sultán Ismail II.
