Publicado en Praga en 1967, con ciento veinte mil ejemplares agotadosen breves días, y tildado dos años más tarde de «Biblia de lacontrarrevolución», prohibido, retirado de todas las bibliotecaspúblicas, acogido en Francia por Louis Aragon como «una de las mayores novelas de nuestro siglo», presentado en Estados Unidos por PhilipRoth y traducido a veintiún idiomas, La broma es un libro que formaparte del destino de la Europa contemporánea. El autor nos advierte:«Es una novela de amor.» En efecto, es la novela de un amor tierno einsatisfecho por Lucie, joven trabajadora de enigmática sencillez, yde un amor-odio, sensual y cínico, que Ludvik experimenta por Helena,esposa de su enemigo: el doble canto melancólico de la división entrecarne y alma. Pero se trata también de la novela de una bromaextraviada en un mundo que ha perdido el sentido del humor. Una chanza fútil y mal comprendida ha roto la vida de Ludvik, aterrado aladvertir que su tragedia personal quedará para siempre adherida alridículo de un chiste. La comedia privada está enlazada con el granespectáculo de la política, que se nos aparece como un equívoco deilusiones sociales, la Historia, que era una diosa para Hegel, se haconvertido en un personaje de vodevil. En esta novela, a un tiempoimplacable y nostálgica, no sólo son objeto de indagación la Historia, el amor, la juventud, sino también el hombre mismo, los hombres.Jean-Paul Sartre lo indicó: «La pregunta que plantea Kundera essumamente radical: ¿por qué debiéramos sentir amor por ellos? Sí, ¿por qué? Tal vez podremos responder a esta pregunta un día, tal veznunca.»
