Roubaud, sotscap de l'estació de tren de Le Havre, descobreix que laseva dona, Séverine, va tenir un afer, anys abans, amb Grandmorin, undels directors de la companyia ferroviària. Després de forçar-la aconfessar, Roubaud, que se sent humiliat, assassina Grandmorin en eltrajecte de París cap a Le Havre. L'atzar fa que el crim siguipresenciat pel maquinista Jacques Lantier, víctima d'una malaltiahereditària que li desperta, amb el desig, una mania homicida cap ales dones, una mania que tracta de canalitzar a través de la relació,gairebé sexual, amb la seva màquina de tren, la "Lison". Per. Lantieraviat es veurà atrapat per la vinculació amb els Roubaud i, per a laseva dissort, esdevindrà l'amant de Séverine. La novel.la ha estatadaptada en diverses ocasions al cinema: destaquen sobretot lesversions de Jean Renoir (1938) protagonitzada per Jean Gabin, i deFritz Lang (1954) amb Glenn Ford en el paper principal.
