En un momento dado (1994) Pascal Quignard abandonó todas susocupaciones -que eran muchas, prestigiosas y lucrativas- y resolvió no dedicarse más que a leer y a escribir. Libros después, inicia unaempresa literaria denominada Oltimo reino, serie de libros que seprolonga de acuerdo con un plan que él pretende que no tenga fin:«conjunto de libros donde sé que moriré», declara. Es decir, colección de libros pensada para contener tanto su vida como su muerte, dondeél acabará y que acabará con él.La barca silenciosa es su sexta entrega. Sus primeras líneas resumende manera memorable el alcance de su empeño y su trayectoria: «Habrépasado mi vida en buscar palabras que me faltaban.» Desde ese temiblefuturo perfecto, el «hombre de letras» que ahí se interroga no sedefine tanto por las palabras que como maestro domina sino por las que le faltan. Porque las palabras interesan por el silencio que su falta proporciona. Palabras que «desfallecen, brincan, huyen, pierdensentido», que «tiemblan» al encajar en la forma que finalmente«habitan», palabras a las que les ocurre lo que al Señor que habita en Delfos, que, según el sabio de Efeso -a quien Quignard tiene buencuidado de no llamar por su nombre-, «ni dicen ni ocultan, sino quehacen señas».La barca silenciosa empezó queriendo ser, dentro del proyecto generalde Oltimo reino, un libro sobre el Infierno (como las entregasanteriores lo fueron sobre el Paraiso y el Purgatorio), pero con él le sucedió, según declara el propio Pascal Quignard, verse «atrapado por otra cosa», que lo aparta de su primitiva intención y que hace que el libro se afirme con una singular potencia al tiempo que dota a eseproyecto de una verdad y de una profundidad que sin duda su autorconocía, pero que tal vez aún no había llegado a decir (tal como, porlo demás, suele ocurrir con las obras maestras).Libro que en primer lugar se ocupa de las «señas» que hacen laspalabras, La barca silenciosa recopila una buena selección de ellas,obligándose a remontar siempre aguas arriba de estas palabras paraencontrar lo inesperado. Es lo que sucede con la primera de todas lasinterrogadas en su libro, cuando Quignard descubre que la palabrafrancesa con que se nombra el coche fúnebre, corbillard, designabaantes la lancha con que eran transportados por el Sena los reciénnacidos para ser amamantados por sus nodrizas. ¡Qué extraña seña deuna palabra que une «lo desconocido del nacimiento» y «lo desconocidode la muerte»!A partir de ahí se reúnen cuentos, mitos, leyendas, relatos mínimoscon anécdotas de vida y muerte de personajes reales o de libro,pequeños tratados, meditaciones, reflexiones filosóficas, productos de la imaginación o retazos de la propia vida del autor, que se sucedenpor contrastes, a la manera de una suite barroca. Forjándose así unaespecie de nuevo género literario del que Pascal Quignard ha llegado a ser un consumado maestro, donde el conjunto mezcla con sabiduría lacrueldad y la ternura, la melancolía y la pasión, dejando siempre enel lector la sensación de haber conocido una extraordinaria belleza yel deseo de, como sucede con las piezas musicales, volver a leerlo con atención y embeleso.
