En el moment de ser publicada, L'escala circular va aportar duessingularitats a la novel-la de misteri i deducció: enfront deldetectiu excéntric, que té el millor representant en Sherlock Holmes,Rinehart presenta una afable i perspicaÇ -per qué no - mestressa decasa, amb la qual cosa s'anticipa de vint-i-dos anys a la senyoretaMarple de l'Agatha Christie de Murderer at the Vicarage (1930).L'altra singularitat és el tractament quotidiá i no mancat d'humor que confereix a la intriga. La senyoreta Cornélia, una soltera de mitjana edat, lloga una casa d'estiueig als afores d'un lloc de moda, amb laseva neboda i el seu nebot. La casa, del més pur estil elisabetiá, estroba allunyada del poble i amaga un misteri ja que els criats durenpocs dies. Elements, tots ells, típics de la novel·la gótica. Enl'aparentment tranquil·la mansió s'esdevenen incidents propis de lamés pura tradició de la novel·la de fantasmes, i finalment, al fons de l'escala circular, apareix el cadáver d'un desconegut, dius el millor estil de la novel·la de misteri. Aixó és L'escala circular: unanovel- la de misteri amb influéncies de la novel- la gótica i defantasmes. Peró avui dia, al cap de més de vuitanta anys, es llegeixd'una tirada, grácies a com está de ben escrita i a l'enginy de lesdeduccions que fa la senyoreta Cornelia.Mary Roberts Rinehart (1876-1958), igual que d'altres escriptores comMargaret Oliphant, es va dedicar a la literatura per poder-se pagarels deutes familiars. Deutes que comencen amb el suïcidi del seu parei la posterior bancarrota dels negocis del seu marit. Els seus primers escrits apareixen en revistes, i la seva primera novel·la, que és laque avui presentem, L'escala circular, es publica el 1908, amb unaacollida sense precedents, que es repetirá en les novel- les següents. Es tan gran l'éxit económic -i de públic, és clar- que l'autoraaconsegueix, que es converteix en una novaiorquesa de Park Avenue, iel seu fill, en un dels editors més importants dels EUA
