El Kalevala es una epopeya finlandesa compuesta por Elias L"nnrot apartir del disperso repertorio de cantos populares, transmitidos degeneración en generaciónpor bardos carelianos como Arhippa Perttunen y Ontrei Malinen. Memoria y concepción filosófica del universo de todoun pueblo, el finlandés, el Kalevala es a lavez una de las más grandes epopeyas de Europa. La primera edición apareció en 1835. Constaba de5.052 versos, agrupados en 32 poemas. En 1849 se publicóla edicióndefinitiva, con 23.000 versos y 50 poemas, que es la que hoy se ofrece en Alianza Literaria. El minucioso trabajo de recuperación de EliasL"nnrotculminó en la reelaboración de los cantos, ensamblando versosprocedentes de distintos bardos o de distintas regiones, enlazandodiferentes historias, reduciendo elnúmero de personajes y concentrando escenarios, para dar lugar a una obra única y coherente, suma delfolclore de Finlandia y de su pasado mítico. La leyenda, lafábula y la balada aparecen en ella perfectamente entrelazadas, creando un mundoa caballo entre la realidad y la magia, poblado no por héroes ensentido estricto,sino por hombres que, si bien destacan por susatributos casi divinos, actúan movidos por pasiones humanas. Es elcaso del bardo Väinäm"inen y sus amores con ladoncella de Pohjola, del apuesto Lemminkäinen, protagonista de mil hazañas y antihazañas, delpastor Kullervo, entre aventuras y desventuras, del herreroIlmarinen,creador del sampo, una especie de molino mágico, del inexpertoJoukahainen, y sobre todos ellos, el dios supremo y omnipotente, Ukko, secundado porotras deidades como Tapio, divinidad de los bosques,Hiisi y Lempo, del mal, Tuoni, de la muerteèEl texto, como apunta enel prólogo Agustín García Calvo, va enriquecido por una extraordinaria sucesión de nombres e imágenes de la naturaleza, propios «depoesíasliterarias refinadas».
