En un pasado remoto la naturaleza se nos aparecía como algoincomprensible, gobernado por el antojo de los dioses. Durante sigloslos científicos fueron rastreando regularidades en ella, hasta quecreyeron haber descubierto unas leyes que prescribían el movimiento de cada partícula del universo con exactitud y para siempre: el mundoera como un mecanismo de relojería. En el siglo XX esta visión comenzó a cuartearse, y la incertidumbre y el azar se introdujeron en ella.Los sistemas no siempre actuaban como estaba previsto y las nocionesde predicción y experimento adquirieron aspectos intranquilizadores.El reloj se estaba desarmando, y la ley y el orden eran reemplazados,como diría Einstein, por «un Dios que juega a los dados». El profesorStewart parte de ahí para llevarnos hacia una nueva concepción de laregularidad ?la de la matemática del caos- que da sentido a lacomplejidad de la vida real: desde las inexplicables volteretas de unsatélite de Saturno a los latidos de nuestro corazón, desde laprevisión meteorológica al crecimiento de las poblaciones de insectos. «Se trata ?nos dice el autor- de un mundo nuevo, un nuevo tipo dematemática, un descubrimiento fundamental en la comprensión de lasirregularidades de la naturaleza.» Conceptos como el de «fractal» nosólo sirven para entender cómo se ha creado la cosmografía imaginariade La guerra de las galaxias, sino que resultan hoy indispensablespara «captar la textura de la realidad». Lo admirable es que Stewartacierta a explicarlo con sencillez, recurriendo al ejemplo o a laanécdota, sin utilizar formulaciones matemáticas ni recurrir a lajerga del especialista. Este es un libro que resulta francamenteentretenido, pero que nos enriquecerá además, con una visiónenteramente renovada del mundo y de la ciencia.
