Esta obra es, en palabras de Luigi Ferrajoli, «desde hace muchos añosun clásico de la filosofía del derecho. Es quizá el librofilosófico-jurídico de Norberto Bobbio más conocido y leído». Pues,prosigue Ferrajoli,no sólo aporta «coordenadas y categoríaselementales de la reflexión filosófica sobre el derecho», sino también «un estilo de pensamiento e investigación orientado al análisisconceptual, a la claridad en el lenguaje, al rigor en las distinciones y al enfoque racional de los problemas». En la primera parte presenta Bobbio su concepción de la filosofía delderecho, distinguiendo tareas, analizando problemas y proponiendo unprograma de trabajo ius-filosófico orientado a clarificar conceptos,disolver falsas disputas y promover el intercambio de ideas, contratoda forma de dogmatismo, entre las distintas orientacionesfilosóficas. En las otras dos partes del libro el autor vuelve sobre la secularcontroversia entre iusnaturalismo y positivismo jurídico. Poniéndose,como afirma, «en el papel de árbitro o, más modestamente, de juezinstructor, más que en el de defensor o acusador», pero defendiendo en realidad al segundo contra el primero, hace un análisis de lostérminos, el significado y los distintos planos en que se presentahabitualmente esta alternativa.Al distinguir los diferentes significados del positivismo jurídico-como método o aproximación avalorativa al estudio del derechopositivo, como teoría estatalista del derecho y como ideologíaético-legalista-, muestra como su confusión favorece tanto la críticaradical como la defensa incondicional del iuspositivismo, una y otrainjustificadas. Y al someter a análisis las doctrinas iusnaturalistas, pone de manifiesto que todas ellas consisten en doctrinasobjetivistas de la moral, en su opinión infundadas, aunreconociéndoles un papel histórico como doctrinas ético-políticasorientadas a la crítica del derecho existente y al diseño del derechofuturo.
