Un diario para sus pensamientos íntimos, un adorno de porcelana, unbillete de diez chelines y un retazo de tela de seda roja para suprimer vestido de noche. Estos son los regalos que Olivia recibe alcumplir diecisiete años. Comienza entonces a soñar con su primerbaile, a prepararse para él, a anticiparlo: será un acontecimientomaravilloso, el más importante hasta ahora de su limitada vida social, se dice. Y, sin embargo, también siente algo de miedo: se encuentra,pues, entre la expectación y la incertidumbre. Para su encantadorahermana mayor Kate, ese esperado baile será, sin duda alguna, untriunfo, pero ¿cómo lo vivirá la tímida y algo torpe Olivia?
Como en los mejores cuentos de Katherine Mansfield, en los relatos«dublineses» de Joyce, en las novelas de Virginia Woolf... hay algo de atemporal (esa cualidad eterna y que convierte en sublimes los máspequeños detalles) en el mundo descrito por Rosamond Lehmann en estanovela. Al hablarnos de Olivia, que fantasea, teme y sueña a la vez,Lehmann captura a la perfección las emociones de una chica que seencuentra en la edad de paso entre la infancia y la madurez. Un ritoque, al mismo tiempo, abre y cierra puertas gigantescas.
A pesar de las décadas que han pasado desde que se escribió estasoberbia novela, las preocupaciones de Olivia serán intensamentefamiliares para cualquiera que haya sido joven y tímido. Lehmannobserva y describe de forma brillante cada emoción: la agotadoraanticipación, los breves lapsos de esperanza cada vez que un hombre la saca a bailar, las pequeñas decepciones que siguen y la necesidad deretirarse para, a solas, pensar con calma en lo que está ocurriendo... y, así, respirar de nuevo. Sin duda, una obra tan sutil comoprofunda.
