Cuando era todavía un joven escritor huido de la Rusia de laRevolución, y totalmente desconocido, William Gerhardie escribió unacarta llena de admiración a Edith Wharton y ella le invitó a su villaen Hyères. Gracias a su educación ,era hijo de ricos industrialesingleses instalados en San Petersburgo, el timidísimo Gerhardie logrómimetizarse entre los ilustres invitados de la mansión y no habló connadie durante casi dos días, hasta que se atrevió a preguntar a sucorpulenta vecina de mesa quién era la dueña de la casa y se oyó unaterrador y frío «Soy yo». Sólo un personaje así podía escribir unanovela como ésta. Tal vez la única novela cómica ambientada en laRusia mitad blanca y mitad roja de los años 1920. Todo se derrumba,pero el protagonista, Nikolai Vasilievich, sigue ocupándose de susminas de oro en Siberia y cultivando el espléndido «ramillete» de sustres hijas, cada una fascinante a su manera. Eso conlleva recibir encasa un sinfín de amantes, parientes diversos, estafadores, parásitosy meras comparsas que dan pie a una sofisticadísima comedia deequívocos y traiciones. El resultado es un libro, de un magníficoestilista, que parece destilar en cada página «una delicia volátil yun tanto ácida», como muy bien dijo Giorgio Manganelli.
