A ciência tenta descrever, o mais rigorosamente possível, o que é ouacontece. De certa forma desenha um mapa da realidade. Conservando ametáfora geográfica, podemos talvez dizer que a finalidade da ética,enquanto ramo da filosofia, não é o desenho de um mapa mas afabricação de uma bússola. Tanto a antiga questão de Sócrates, «comoviver?», como a mais recente de Kant sobre o significado do «dever»moral, «o que devo fazer?», não têm por resposta a positividade defactos visíveis mas a possibilidade invisível da normatividade. Estasperguntas, que estão na origem da ética, exprimem uma inquietudefundamental de todo e qualquer ser humano, que se concretiza numanecessidade de orientação nas relações com os outros, consigo mesmo,com os animais não humanos ou mesmo com a natureza no seu todo. NestaIntrodução à Ética optou-se por combinar os dois modelos habitualmente seguidos pelos prolegómenos a este ramo da filosofia. Assim, naprimeira parte, de carácter sistemático, são introduzidos osprincipais conceitos da ética, as suas tarefas, os seus objectivos eum panorama dos diferentes tipos de teoria ética. Na segunda parte, de carácter histórico, são apresentadas as éticas de referência deAristóteles e Kant, a filosofia prática de Epicuro e algumas teoriaséticas contemporâneas (Apel, Habermas, MacIntyre, Nussbaum).
