En 1960, cuando Joe tenía dieciséis años, su madre se enamoró. Hacíamuy poco tiempo que se habían mudado a Great Falls, en Montana. Era la época del boom del petróleo y el padre de Joe, un golfistaprofesional que se ganaba escasamente la vida como instructor en clubs privados, había pensado que el gran dinero estaría allí, y que élrecibiría una parte de la lluvia de oro que caería sobre la región.Pero nada resultó de acuerdo con lo esperado, y lo que comenzó a caersobre las cabezas de los pobladores de Great Falls fue la lluvia decenizas de los incontrolables incendios de los bosques cercanos, quellevaban ardiendo todo el verano sin que fuera posible extinguirlos.Los fuegos alteraron también la quieta superficie de la vida,liberando latentes complejidades en las relaciones entre los padres de Joe. El padre perdió su trabajo y, sumido en un profundoextrañamiento, se alistó en las brigadas que marchaban a los bosques a combatir el fuego. Sólo estuvo ausente tres días, pero duraron unaeternidad y cambiaron para siempre la vida de Joe.
